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- 정부 통계, 이동통신과 케이블TV 미사용 가입자 회선 걸러 못내
- 통신모듈 들어간 TRS무전기 등 기술적으로 중복 가입자 통계도
- 이통사 마케팅 비용 축소 추세에 SKT 50% 스스로 해지 선언
- 양적 경쟁에서 질적 경쟁 변화는 결국 혁신 서비스가 증명할 것


[이데일리 김현아 기자] SK텔레콤이 45만여 명에 달하는 장기 미사용 가입자를 직권해지하면서 눈에 보이는 50%라는 시장점유율에 연연하지 않겠다고 선언했다. 하지만 반사이익이 기대됐던 경쟁사들의 반응은 여전히 차갑다. 1위 사업자로서 배부른 이야기라는 반응도 있고, 시장지배력 논란을 피해 결합상품 규제를 최소화하려는 속내라는 시각도 있다.


하지만 SK텔레콤의 의도가 무엇이든 간에 통신통계의 문제점부터, 이동통신 3사 간 무한 시장점유율 경쟁이 유발한 높은 경쟁비용의 변화 가능성, 이통3사의 경쟁이 인터넷 신산업 경쟁으로 확대될 수 있다는 점 등에 주목할 필요가 있다. 포화상태에 이른 이통시장에서 혁신의 계기가 될 수도 있기 때문이다.


◇정부 통신통계의 함정…IoT는 집계 안 해


미래부가 밝힌 ‘무선통신 가입자 통계’에 따르면, 2015년 2월 말 기준 국내 이동전화 가입자(5717만9218명) 중 SK텔레콤 가입자 수는 2835만7564명으로 시장 점유율 49.60%을 기록했다.


SK텔레콤은 6개월 간 고강도 자체 특별점검을 통해 장기 미사용 선불 이동전화 등 45만 회선을 직권해지했기 때문이라고 했다.


SK텔레콤으로선 상당한 용기가 필요한 일이었겠지만, 뒤집어 보면 정부는 그동안 장기 미사용 회선도 가입자로 인정하는 등 통계관리에 구멍이 있었음을 보여준다.


정부 통계는 사업자 제출자료의 취합인데 정부가 사업자 스스로 말하지 않는 이상 검증할 수단이 없기 때문이다.


기술문제로 애매한 경우도 있다. KT파워텔은 2007년부터 무전기(TRS)사업을 하면서 음영지역을 없애고자 TRS무전기에 KT 3G칩을 넣어 영업하고 있다. 지난해 10월부터는 LTE모듈을 넣어 ‘라져원(RADGER 1)’을 팔고 있다. 둘을 합쳐 4만 여명 정도를 모았는데, 이들 가입자는 TRS로도 집계되고 이동통신가입자(3G, LTE)로도 중복집계된다.


업계 관계자는 “아날로그 케이블에 가입한 채 해지하지 않고 IPTV에 가입해 케이블TV가입자 수만 늘려주는 경우 등까지 합치면 정부 통계가 얼마나 부정확한지 알 수 있다”고 말했다.


미래부 관계자도 인정하면서 “케이블 허수 가입자 방지 대책은 마련 중이며, IoT 가입자 수는 집계하지 않지만 검토하고 있다”고 말했다.


◇이통사들 마케팅 비용 축소 추세에 SKT까지 …질적 성장 계기될 까


국내 이동전화 가입자 수는 1984년 2660명에서 2015년 2월 현재 약 2만 배(2만 1493배) 늘어났다. ‘자고 나면고객’이란 말이 낯설지 않았던 것이다.


하지만 현재 이동전화 보급률은 110%에 달해 수단과 방법을 가리지 않고 남의 고객을 뺏아 오지 않으면 안 되는 구조다. 더 좋은 품질의 상품을 더 저렴하게 공급하기보다는 남의 상품(제조사 단말기)에 보조금을 더 얹어 주는 경쟁이 먹혔던 시기이기도 했다.


하지만 단말기 유통법 6개월째인 요즘, 이통사들은 보조금에만 집중하지 않는 모습이다.


최남곤 유안타증권 연구원은 “2월부터 보조금이 안정적 흐름을 이어 가는 것은 보조금을 활용한 전략이 더 이상 차별적이지 않고, 비용 부담만 높이는 결과로 이어짐을 통신사들이 체득했기 때문”이라고 밝혔다.


이통3사 모두 보조금 대신 다른 경쟁 무기를 개발해야 하는 숙제가 있고, 이를 SK텔레콤이 먼저 선언한 셈이다.


SK텔레콤 관계자는 “이동통신 산업이 미래 국가 경제 발전을 견인하기 위해서 상품과 서비스 중심의 경쟁 패러다임 구축이 절실하다”며 “소모적 경쟁이 아닌 본원적 경쟁력을 통해 질적 성장을 달성하고 견고한 가입자 기반을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.


경쟁사 관계자는 “이통시장이 양적 경쟁에서 질적 경쟁으로 가야 한다는 데 공감한다”면서도 “SK텔레콤 스스로 먼저 불법 보조금 근절에 힘써야 할 것”이라고 경계했다.


이통사 경쟁의 승패는 결국 서비스 혁신의 결과물을 누가 먼저 보여주느냐에 따라 좌우할 전망이다 .